Los mejores whiskys japoneses
Inspirado en el estilo escocés, pero distintivamente innovador, el whisky japonés ofrece algunos de los mejores tragos del mundo.
El arte de esta bebida es complejo pero simple en su entrega. Desafía constantemente a los largos reyes escoceses puros de malta con brebajes de inmenso matiz y meticulosa precisión.
Para una nación de fabricantes y bebedores de whisky tan comprometidos -Japón es el tercer mayor productor mundial después de Escocia y Estados Unidos-, en la actualidad sólo operan en el país unas diez destilerías.
La propia industria tiene menos de un siglo y debe su existencia a un hombre: Shinjiro Torii. Torii fue quién fundó Suntory, la primera destilería de Japón en 1923 en Yamazaki, el hombre que intentó dar al whisky japonés su propia identidad.
Hace unos años, explotó la popularidad del whisky japonés fuera de Japón, cogiendo a las destilerías desprevenidas. Las existencias añejas disminuyeron, y ahora compañías como Suntory tienen que liberar mezclas más jóvenes para mantenerse al día con la demanda.
Hay una grave escasez, y por eso los precios se han duplicado en los últimos años. A su vez, las mezclas están cada vez más disponibles, y muchos son excelentes.
Así que no te rindas con la caza del whisky japonés, porque con dinero y persistencia, todavía puedes encontrar codiciados brebajes, junto con un montón de nuevas y más fácilmente disponibles mezclas.
Aquí tienes 12 botellas que deberías probar al menos una vez en tu vida.
The Yamazaki Single Malt 12 años
No se puede discutir con un icono, y es por eso que este se encuentra en la parte superior de la lista de los mejores whiskies japoneses. Si buscas el whisky japonés más emblemático que jamás haya salido de Japón, prueba el Yamazaki 12.
Es el que comenzó la avalancha de reconocimiento y es la botella que puso al brebaje japonés en el mapa. Su sabor con suaves notas de miel y roble y un suave ahumado acompañan un aroma picante.
Nikka Yoichi Single Malt
El aprendiz de Torii, Masataka Taketsuru, fundaría el otro gigante de la destilación japonesa Nikka, que trató de encarnar en sus whiskies la austeridad y las tradiciones de Escocia, una tierra que le dio tanto su educación (fue el primer japonés en estudiar el whisky científicamente) como a su esposa.
A su regreso a Japón, el Sr. y la Sra. Taketsuru establecieron un alambique en la isla de Hokkaido, con el fin de reproducir las condiciones y tradiciones del mejor whisky escocés.
El Yoichi Single Malt de 15 años de edad, es la encarnación de esta visión. Una gota austera y rigurosa, con una característica de turba que llega aparentemente de la nada y evoluciona hacia un final largo, salado y especiado.
Tal es la búsqueda de la pureza en su producción, que los alambiques Yoichi todavía se cocinan con carbón; una técnica apenas practicada incluso en el alambique más antiguo de los alambiques escoceses.
Nikka Miyagikyo Single Malt
Taketsuru también encontró el aire puro y la alta humedad de las tierras altas escocesas en la costa oriental de la isla principal de Honshu, donde estableció su alambique Miyagikyo.
El Miyagikyo Single Malt de12 años utiliza vapor para calentar los alambiques en lugar de carbón y se termina en barriles de Bourbon, lo que le da un aroma más ligero y floral, con frutas secas y un final de Jerez. Difícil de encontrar, pero vale la pena buscarlo.
Suntory Toki
Toki se traduce como 'tiempo' y podemos ver por qué, ya que la cuidada mezcla es una colaboración de las tres destilerías de Suntory: Hakushu, Yamazaki y Chita.
Los principales "pilares", según Suntory, son la malta de roble blanco de Hakushu y el whisky de grano de Chita, con barrica de roble blanco de Yamazaki y whisky de barrica de roble español.
El resultado es un licor extremadamente ligero que deberías estar bebiendo en un highball, una bebida muy popular en Japón, pero que tampoco está tan mal por sí sola.
También está fácilmente disponible y es una de las opciones más asequibles de la lista.
Hakushu Single Malt 18 años
La destilería Hakushu de Suntory es un lugar impresionante para visitar, situado en las montañas boscosas -también conocidas como los Alpes del Sur de Japón- a pocas horas de Tokio.
Su expresión puro de malta es una celebración de ello. Su aroma es muy herbal, con sutiles notas de cítricos que juegan un papel secundario, en el paladar juega con estos aromas y empuja la hierbabuena a un primer plano. El final es largo y decadente con un toque ahumado.
Esta es una de esas botellas que no querrás compartir con tus seres queridos, si tienes la suerte de tenerla en tus manos. Es así de bueno. Las de 12 y 25 años están muy bien también, pero la de 18 tienen ese misterioso punto dulce del proceso de maduración.
Suntory Hibiki 17 Años
La mezcla es quizás el elemento más importante del arte de hacer whisky japonés. Se presta mucha atención y cuidado a los sabores y las proporciones, y algunas destilerías producen docenas diferentes que se combinan en el producto final.
Hibiki es una mezcla de Suntory lanzada en 1989, y ahora hay cinco expresiones diferentes en la gama. Probablemente tendrás más oportunidades de encontrar la de 17 años (que es un poco más asequible que la de 21 o 30 años).
Es rico, cremoso y casi mantecoso, con notas de caramelo y un ligero toque de melocotón. Este es un whisky mezclado que redefinirá tu concepto de la categoría a menudo incomprendida.
Marte Maltage "Cosmo"
Procedente de la prefectura de Nagano, el Mars Maltage "Cosmo" es un whisky mezclado que ha sido envejecido en barricas nuevas de bourbon, jerez y roble blanco americano.
La parte 'Cosmo' lleva el nombre de una montaña en los Alpes Centrales de Japón, cerca de la Mars Whisky Distillery.
Kirin Whisky Fuji Sanroku
El agua utilizada en esta botella proviene de los prístinos arroyos del Monte Fuji. El agua primaria de la destilería Fuji Gotemba se extrae de tres pozos subterráneos que desembocan en arroyos subterráneos de 100 metros de profundidad.
Los estudios han revelado que el agua utilizada hoy en día en las botellas cayó en la montaña como nieve hace 50 años. Es el tiempo que tarda el agua en filtrarse a través de la lava de la montaña.
Suntory Hibiki Masters Select
Este Suntory viene en una botella impresionantemente elegante, lo que lo convierte en un regalo impresionante para cualquier amante del whisky.
La mezcla en sí misma consiste en más de diez whiskies de malta y cereales que se añejan en cinco tipos diferentes de barricas de las destilerías Yamazaki, Hakushu y Chita.
Su aroma es floral y lleno de naranja, el paladar es suave, entregando las notas cítricas prometidas por los aromas. El final es sutil y duradero, con predominio del roble.
Akashi White Oak Single Malt
Otro puro de malta que vale la pena probar proviene de la White Oak Distillery de Japón. Una mezcla de diferentes tipos de barricas, incluyendo bourbon, jerez, brandy, vino e incluso shochu.
Se produce cerca del océano, algo que a la destilería le gusta decir que le da un poco de salinidad y salmuera al whisky. Incluso si no percibes esas notas, este es un brebaje interesante.
Hay sabores de caramelo y fruta que compiten entre sí y que entran en juego con las diferentes barricas en las que se envejece. Todo esto de alguna manera está en armonía sobre su sólida espina dorsal de malta.
Togouchi 18 años
Esta bebida es cortesía del destilador Chugoku Jozo, con sede en Hiroshima. Su aroma es suave y lleno de frutas de verano, al probarlo salen los sabores terrosos y picantes. El final es largo, satisfactorio y continúa con la calidad terrosa del paladar con notas de piñón.
Nikka Coffey Malt
No es ningún tipo de whisky con sabor a café para beber en la comida. Así que dejemos las cosas claras. Coffey Malt lleva el nombre de Eneas Coffey, el irlandés que patentó una columna supereficiente en 1830.
Coffey Malt se elabora a partir de un 100% de cebada malteada que se destila en un alambique de columna Coffey (normalmente utilizado para el de grano), lo que le confiere una característica casi bourbon.
Es rico en sabores a caramelo y vainilla, envejecido en barricas de roble, y tiene una agradable y aceitosa sensación en boca.